Béhanzin · chapitre 1 sur 10

Le roi et son nom

Trois noms

Né Ahokponou, il est désigné héritier par son père en 1875 et porte dès lors le nom de prince Kondo. Il ne devient Béhanzin qu'à son couronnement, en janvier 1890 : un roi du Danhomè choisissait son nom de règne en montant sur le trône.

Naissance

Les sources s'accordent sur 1845, parfois donnée comme approximative. Il avait donc quarante-cinq ans à son couronnement en 1890, et soixante et un ans à sa mort en exil, en 1906.

Son père

Béhanzin est le fils de Glèlè, dixième roi d'Abomey, qui régna de 1858 à 1889 et auquel il succéda. Guézo, lui, est son grand-père : c'est le père de Glèlè.

Le couronnement

Le prince Kondo est couronné roi Béhanzin le 6 janvier 1890, après la mort de son père Glèlè fin décembre 1889. On voit parfois son règne daté de 1889 : c'est l'année de la mort de Glèlè, pas celle du couronnement.

Son rang dans la dynastie

Béhanzin est traditionnellement le onzième roi d'Abomey — ce compte se fait en excluant la reine Hangbè et Adandozan. Selon les listes qui les incluent, on le voit aussi présenté comme treizième : le rang dépend de la chronologie retenue, non d'un désaccord sur les faits.

Son royaume

Béhanzin règne sur le royaume du Danhomè — écrit aussi Danxomè ou Dahomey — dont la capitale est Abomey, dans le sud de l'actuel Bénin. Porto-Novo était un royaume rival, passé sous protectorat français.

Le requin

Son emblème personnel porte un œuf, un requin et deux cocotiers : le requin, « roi des mers », y incarne la témérité.

Sa devise

« Le requin audacieux a troublé la barre » : la formule annonce l'affrontement avec les Français, dont les navires franchissaient chaque jour la barre au large de Cotonou.