Béhanzin · chapitre 3 sur 10

La cour, le pouvoir et les cultes

Ahosu

Ahosu est le titre du souverain en langue fon. Le récit du roi Akaba instituant un chef sous le nom de « gangn'ahosou », littéralement « le chef est roi », le montre à l'œuvre.

Le Migan

Le Migan — « notre chef » — était le plus grand dignitaire du royaume et siégeait à la droite du roi, commandant tous les Dahoméens hors de la famille royale. À l'origine bourreau, il cumulait les rôles de justicier et de prêtre, la mort qu'il donnait pouvant être un rite ; il assurait aussi la régence les trois jours suivant la mort d'un roi.

Nom, devise et armoiries

En montant sur le trône, chaque roi prenait un nom, une devise en forme de courte allégorie, et des armoiries où figurait le plus souvent un animal. Tous tenaient à y signifier qu'ils avaient agrandi le royaume, fidèles à la devise de la dynastie : « toujours plus grand ».

Le lion de Glèlè

Glèlè avait adopté le lion comme symbole de son règne ; on le retrouve sur le pommeau et la lame de ses récades, sur ses parasols et dans les bas-reliefs du palais. La statue qui le représente au musée du quai Branly le montre mi-homme, mi-lion.

La récade

La récade — makpo en fon — est un bâton sculpté que le roi confiait à ses messagers : elle représentait sa personne et attestait que le porteur parlait bien en son nom. Elle figure parmi les insignes de pouvoir de Béhanzin, avec le tabouret tripode, le parasol, le fusil et le sabre.

Les Coutumes d'Agaja

Les cérémonies royales existaient avant lui — les Grandes Coutumes, l'Ahosutanu, suivaient la mort d'un roi. C'est Agaja qui, au début de son règne, en fit un rendez-vous ANNUEL et de moindre ampleur, le Hwetanu, qui devint le principal moment de collecte du tribut auprès des villes soumises.

Le Vodun

Le royaume pratiquait une forme ouest-africaine du Vodun, qui reliait des traditions antérieures au culte des vodoun, ces puissances dont le nom a donné « vaudou ». Certaines fiches encyclopédiques résument la religion du royaume par « animisme » : les deux ne s'opposent pas, le Vodun étant le nom local de ce système.